Новый год наступил, но сезон НХЛ идет в том же режиме, что и прежде. И все же первые дни 2022-го внесли важные изменения в жизнь нескольких игроков лиги. В первую очередь это, конечно, россияне Никита Кучеров и Илья Михеев, которые вернулись на лед спустя долгое время. Узнаем, как прошли их первые матчи и что им предшествовало.
Кучеров: вернулся после 32 пропущенных игр и сразу затмил всех
Для форварда «Тампы-Бэй» Никиты Кучерова последние полтора года сложились очень непросто. В сентябре 2020-го он был одним из лидеров команды в победном для нее розыгрыше Кубка Стэнли. Но затем получил травму и пропустил весь регулярный чемпионат-2020/21. Возвращение пришлось снова на Кубок Стэнли — и снова Кучеров его выиграл, причем став лучшим бомбардиром с отрывом в 9 очков от ближайшего преследователя.
Казалось, в сезоне-2021/22 Никита продолжит показывать потрясающий хоккей. Однако здесь опять вмешались проблемы со здоровьем. На сей раз россиянин успел провести три матча со старта регулярки и даже набрать 4 результативных балла во втором из них. А вот 17 октября он повредил нижнюю часть тела, после чего перенес операцию и выбыл из игры на несколько месяцев.
Возвращение было запланировано на середину января. Но Никита восстановился чуть быстрее. 7-го числа он наконец вышел на площадку в матче с «Калгари» — и сразу выдал две великолепные голевые передачи партнерам. Итог — победа 4:1 и звание первой звезды матча.
«Сложилось впечатление, что сегодня вы делали голевые пасы, не глядя на партнеров», — спросили Кучерова после игры. «Нет, не так, — ответил он. — Я все видел. И партнеры были открыты».
В этом и заключается его гениальность. За доли секунды Никита способен оценить ситуацию и принять зачастую нестандартное, но максимально эффективное решение. Главное — чтобы его задумку поняли одноклубники. Но у Брэйдена Пойнта и Ондржея Палата с этим проблем не возникает. Ведь они играют с Кучеровым не первый год.
Взгляните хотя бы на гол Пойнта в ворота «Флэймз»:
Кучеров пропустил 32 игры подряд. Но его мастерство никуда не делось. И хотя 9-го января в матче с «Бостоном» он очков не набрал, вполне вероятно, что Никита еще прибавит в следующих играх.
Михеев: набрал очки в трех играх подряд после перелома пальца и ковида
Илья Михеев, конечно, звездой калибра Кучерова не является. Но и он за два сезона в НХЛ успел стать немаловажным игроком «Торонто». Только перед стартом текущего Илья сломал большой палец руки и выбыл на 8 недель. Так что первого матча пришлось ждать до середины декабря. Но вскоре после участия в победе над «Эдмонтоном» Михеев попал в ковид-протокол своей команды.
Полноценное возвращение Михеева пришлось на второе января. И он прекрасно воспользовался почти 16 с половиной минутами игрового времени, оформив дубль. Илью признали третьей звездой противостояния с «Оттавой», которое завершилось безоговорочной победой «Торонто» (6:0).
Далее еще были победный гол «Эдмонтону» и передача в поединке с «Колорадо». В матче с «Ойлерз» Михеева назвали лучшим игроком, а его партнер Вильям Нюландер позже отметил, что Илья «просто летает по льду». Также швед похвалил бросок и реализацию россиянина.
Так что 27-летний форвард полон мотивации и сейчас является одним из лидеров своего клуба. Впереди матч с «Вегасом». Возможно, Михееву удастся отличиться и в нем.
Малкин может вернуться 12 января, Кныжов — также в этом месяце
Напоследок вспомним о тех российских хоккеистах из НХЛ, которые тоже много пропустили в текущем сезоне из-за травм, но планируют вернуться в ближайшее время.
Конечно, основное внимание стоит обратить на форварда «Питтсбурга» Евгения Малкина. В июне главной звезде «Пингвинз» после Сидни Кросби сделали операцию на колене. С тех пор он не играл. Но в этот понедельник Евгений уже тренировался во втором звене команды. Так что главный тренер Майк Салливан может включить его в состав на игру с «Анахаймом», которая состоится 12 января. Решение будет принято непосредственно перед матчем.
Вызывает некоторое беспокойство и долгое отсутствие защитника «Сан-Хосе» Николая Кныжова. 23-летний хоккеист травмировался как раз после первого полноценного сезона в лиге. Причем сезон этот он провел неплохо: 10 (2+8) очков в 56 встречах. Теперь — еще с середины октября — Кныжов восстанавливается после операции. Его возвращение ожидалось в декабре, но было отложено. Возможно, увидим Николая в этом месяце.
А Никита Зайцев из «Оттавы» сломал ногу 17 декабря в противостоянии с «Тампой». С того момента не прошло и четырех недель — гораздо меньше, чем в случаях Малкина и Кныжова. Но травма все-таки вполне серьезная. Будем ждать следующего выхода Никиты на лед. Он может случиться в январе.
Что ж, совсем не удивительно, если кто-то из героев нашего материала загадал на прошедший Новый год простое желание — быть здоровым. Мы тоже пожелаем нашим НХЛовцам (и не только) здоровья. И, конечно, красивой игры и успешных результатов в 2022-м.